2024年是農曆甲辰龍年。按照中華文化傳統習俗，龍年出生的嬰兒據說特別有福運，因此龍年是傳統的生育高峰。特區政府有意利用這12年一遇的時機，爭取在出生率上有所突破，如特首在今年施政報告所述，本屆政府一改以往當局「不干預」生育的傳統，首次推出鼓勵生育政策，包括稅額扣免、初生嬰兒家庭申請公屋或居屋獲得優先、新生兒獎勵金等。其中尤為引人關注的是，政府首次推出為期3年的新生嬰兒獎勵金，向每名於2023年10月之後出生的嬰兒給予2萬元現金。
龍年已過，政府統計數據也陸續公布，現在是評價龍年生育收穫的合適時機。生育趨勢不僅是評估政策效用的基礎，也是本港社會高度關注的議題。由於農曆年頭年尾跨越公曆，而政府統計處不公布具體日期的出生統計。簡單和粗疏的處理方法，是直接視公曆2024年1月到12月出生數目為甲辰龍年出生數目。根據《香港統計月刊》數字，2024年1月到12月出生嬰兒總數是36,767（見圖），比2023年1月到12月出生嬰兒總數多出3479人。從數目看，政府試圖利用「龍B效應」鼓勵生育措施，似乎起到一定效果。
龍年確有刺激生育效應
有意見認為，特區政府於2022年末開放「高才通」入境計劃，會有大量「雙非孕婦」來港分娩，進而推高新生嬰兒數目。根據政府統計處公布數字，其配偶為非香港永久居民的內地女性（「雙非孕婦」），2024年在港生育的嬰兒數目是225，較2023年只增加了45人。其配偶是香港永久居民的內地女性（「單非孕婦」），同期在港生育的嬰兒數目則增加了581人。也就是說，高才通計劃實施後，並未有大量「雙非孕婦」利用新入境計劃來港分娩。甲辰龍年新生嬰兒，絕大多數是香港永久居民子女。在剔除「雙非孕婦」在港生育嬰兒數目後，2024年較2023年新增嬰兒數目仍然增加約10%，可見龍年確有刺激「生B」的不錯效應。
除了比較上一年出生數目，還應該比較歷史上刺激「生B」的效應。相比甲辰龍年，前兩個龍年香港沒有鼓勵生育的針對政策；比較在新生嬰兒數目的表現，更能說明問題。對上一次龍年，是2012年壬辰龍年，當年1月至12月出生嬰兒總數是91,343，相比2011年同期出生嬰兒總數反而減少了4005人。雖然梁振英政府自2013年才正式推行「零雙非政策」，但早於2012年4月，醫院管理局就已經停止「雙非孕婦」預約分娩。
來港生育高潮從2012年開始下跌，到2013年戛然而止。分別減去「雙非孕婦」兩年在港分娩的嬰兒數目後，2012年相比2011年多出生5016人；2012年相比2011年本地永久居民新生育嬰兒數目，增加約8%。
政府鼓勵生育政策 有不錯收穫
2000年是庚辰龍年，當年1月到12月總出生人數是53,720，相比1999年同期總出生數目，多出3207人。當年因為「莊豐源案」的影響，出生人口當中有不少是由雙程證持有人或非法入境者生育的子女。如果減去這些數目，當年多生育的數目應是1906人。2000年較1999年新增的新生嬰兒數目，增加4%。
比較過去3個龍年，剔除「雙非孕婦」來港分娩嬰兒數目後，新生嬰兒相比上一年的增長比例，以2024甲辰龍年最高，可以說特區政府在鼓勵生育政策上達到一定效果，有不錯收穫。
但如果比較3個龍年的個別生育數目，剛過去的甲辰龍年只有36,542人，數目只有上一個壬辰龍年的約六成，更是3個龍年中最低。按政府公布3個年度的總和生育率（total fertility rate；註）比較，2024年只有0.84，低於2012年的1.29和2000年的1.03。
能否中斷生育率跌勢 需時觀察
就目前情况看，龍年的鼓勵生育政策，的確拉抬了2024年相較2023年的生育數目，但是否能夠成為擊斷持續下跌生育率的「銀子彈」，甚或未來生育率能否從此轉向持續增長，則需要更長時間觀察。
無論如何，這個龍年的生育收穫，至少證明香港出生率尚可搭救。應該如何看待香港不斷下跌的生育率？筆者下篇文章將審視香港「全球最低生育率」的迷思。
註：總和生育率是指每1000名女性，若她們在生育齡期（即15至49歲）經歷了一如該年的年齡組別生育率，其一生中活產子女的平均數目
